Ha estat una jornada sufocant. Aquell botorn romà, la ciutat perfumada amb l’olor infecta del clavegueram, una remor secreta de rates que corren d’ací cap allà, per tots els carrerons, per totes les places… I amb tot i això, per a Gilberto hauria estat un dia d’agost com qualsevol altre de no ser perquè s’ha adonat que la vida de colp li havia retirat la seua promesa d’una felicitat mínima, minúscula, de cabre en la butxaca d’uns pantalons. Potser no tenia res, però, de sobte, ha tingut la certesa que ho ha perdut tot. Són coses que passen. Ha estat a les cinc i tres minuts de la vesprada mentre apurava un cafè a la terrassa del Rosati de la Piazza del Popolo, just en el moment en què passava una ridícula fanfàrria feixista tocant desafinadament All’armi, mentre allà mateix a la seua vora una dona de cames llarguíssimes sentia un desig infinit que es podia ensumar en l’aire, mentre una mare tota vestida de dol resava devotament en el primer banc de Santa Maria dei Miracoli pel seu fill empresonat. Ha estat just aleshores, sí, quan ha tingut aquella sensació d’abandonament total, de solitud. La solitud d’un crani en el més profund d’una fossa o la d’un escorpí enmig del desert. Li ha faltat la respiració. Li tremolaven les mans, els genolls, suava com un porc. Llavors s’ha aixecat i ha travessat la plaça fins a la Villa Borghese. Al jardí ha cercat l’ombra d’uns pins i allà mateix ha llegit secretament uns versos de Montale, com si aquells versos pogueren salvar-lo de la seua catàstrofe… Preguntes si tot s’esvaneix així en aquesta minsa boira de memòries; si a l’hora que ensopeix o en el sospir del rompent s’acompleix tot destí. Voldria dir-te que no, que se t’acosta l’hora en què passaràs enllà del temps; potser sols qui vol s’infinita, i això ho podràs tu, qui sap!, jo no… Desposseït de futur, certament, només li quedaven aquells versos.
Des del carrer li arriba el so de la ràdio d’un veí, parla el Duce. Pot imaginar-lo posant aquella cara de simi. Un gos lladra desesperat. A l’altra banda de la paret sent la seua veïna gemegar sota les embranzides del seu espòs. Cada nit fan l’amor una bona estona i després pugen al terrat a fumar. Ella sempre riu mentre puja les escales.
La tristor no el deixa moure’s, gairebé ni respirar. Ara escoltaria Gloomy Sunday o mossegaria el mugró ert del pit d’una xicota o faria l’amor fins l’albada si no fos per aquella maleïda tristor. Pensa llavors en el mar, en la infinitud del mar i poc a poc nota com el llit es torna ingràvid, com es balanceja lentament. Sent la brisa del mar en la cara, els llavis se li omplen de sal. Poc a poc, lentament el corrent l’endinsa mar endins, les penombres se l’engolen. Enmig d’aquella immensitat, la lluna il·lumina el solc que deixa en l’aigua la seua nau hipnòtica, acompanya el seu viatge…
L’endemà, la mestressa es trobarà l’habitació buida. Del terra recollirà un exemplar d’Ossos de Sípia, uns fullets de propaganda turística, un passatge per al Conte Biancamano, una maleta buida.